Michel Chatenet nait le 28 juillet 1807 à Angoulême. Son père est marchand. Il se forme à Paris, Limoges et Angoulême. Il commence son activité le 18 octobre 1831.
Son adresse professionnelle en 1857 est le 15 rue Saint-André.
En 1833, il demande à pouvoir mettre en oeuvre un procédé de report sur pierre utilisant une encre de son invention qui permettrait de tirer un grand nombre d'exemplaires et concurrencer les impressions typographiques. Pour cela, il lui faut disposer de caractères typographiques, et par conséquent d'un brevet, mais il se heurte à une violente opposition de ses confrères  angoumois. Châtenet cherche l'appui de la Chambre consultative des arts et manufactures, en dénonçant la jalousie suscitée par sa réussite professionnelle  :"Messieurs les typographes virent avec effroi adopter mon genre de travail et alors comme aujourd'hui, ils se réunirent contre moi et commencèrent une guerre dont vous allez apprécier la loyauté" : demandes de brevets de lithographe et débauchage d'ouvriers formés chez Châtenet. Il plaide qu'il veut "fonder un atelier d'imagerie en concurrence avec Paris, Toulouse, Nancy et Montbéliard. Cet établissement serait de la plus grande utilité soit par l'emploi d'un grand nombre de bras soit en offrant un débouché pour nos papiers soit enfin en propageant le goût du dessin beaucoup trop négligé." Les autres imprimeurs rétorquent que ces arguments ne sont qu'un prétexte et que créer un nouveau brevet d'imprimeur serait une injustice à l'égard de ceux qui ont payé 12 000 F pour reprendre un brevet. Faux, répond Châtenet : ils n'ont jamais payé plus de 1 200 F... La polémique agite les imprimeurs angoumois de juin 1840 à  octobre 1841. L'administration prend une demi-mesure en autorisant Châtenet à posséder un petit nombre de caractères.