En 1735, Nicolas et Gabriel Pellerin,
originaire de Mauvages dans la Meuse, graveurs sur bois, imprimeurs,
imagiers, s'installent à Epinal.
La maison Pellerin connaît son heure de gloire en publiant de nombreuses
planches de paper dolls, poupées de mode à découper, créées par les Anglais
et imprimées sur papier avec une garde-robe amovible se fixant à la figurine
par des pattes repliables. Ses images connaissent un succès considérable
dans toute la France.
Jean-Charles Pellerin, fils de Nicolas, prend en
1773 la direction de la « Fabrique de Pellerin », Il compose ses images
d'Epinal dès la Révolution, et les imprime ensuite lui-même. À partir de
1796, il étend son activité et crée l'«Imagerie Pellerin». Il fait, dès
1800, d'une entreprise au départ artisanale, une véritable industrie
imagière, qui prend ensuite le nom d'Imagerie d'Épinal.
Puis le petit-fils Charles Nicolas Pellerin (1827-1887), débute son activité en 1853 et lance la collection des «constructions» : des modèles en carton à découper et monter – un aspect de la production de l'Imagerie d’Épinal peu connu.
Il demande un brevet de lithographe pour faire, dit-il, des images religieuses. Il est déjà associé à son père et promet de ne pas utiliser son brevet en dehors de la société et, par conséquent, de ne pas faire de concurrence nouvelle à ses confrères. Le 20 avril 1860, il obtient ses brevets de libraire et d'imprimeur en lettres que lui cède son père. Son fils Georges et son gendre Paul Payonne lui succèdent, rejoints plus tard par un autre gendre Hubert Gourier.
Si l'imprimerie populaire, en feuille volante, est née à Paris grâce aux différents procédés techniques que sont la xylographie, puis au XVIIe siècle la gravure sur cuivre et enfin la lithographie, à Épinal la lithographie s'impose vers 1850. À la fin du XVIIIe siècle, il existe différents centres importants d'iconographie essentiellement religieuse (Orléans, Rennes, Chartres). Avec la Révolution française, les images traditionnelles perdent de leur intérêt et un mouvement s'effectue vers l'Est de la France.
Jean-Charles Pellerin va s'imposer et donner à son imagerie une impulsion qui lui permet de résister au temps, à la concurrence et qui donne le nom d'image d'Épinal à l'image populaire. Un important ressort de cet élan est la construction du mythe napoléonien auquel participe son imagerie, par l'édition des séries d'images à la gloire du Premier Empire, de ses soldats à son chef.
contribution : coll. privée
(épreuve de l'imprimerie Malherbe style image d'Épinal)
Mais où se cache le canard que cherche la fermière ?
Le 5 juin 1984, la société dépose le bilan, l'imprimerie est rachetée par la Société spinalienne de participation financière, elle devient l'Imagerie d'Epinal le 2 octobre 1984.
Sources : data.bnf.fr - elec.enc.sorbonne.fr – fr.wikipedia.org
